The children ran away as if they ______ a ghost.
Khi dùng as if (như thế là) để chỉ sự việc không thể xáy ra, ta phải lùi thì về quá khứ một bậc: Simple past → Past perfect. "The children ran away as if they had seen a ghost." (Bọn trẻ bỏ chạy như thể vừa mới gặp ma.)