Một chất phóng xạ ban đầu có N0 hạt nhân. Sau 1 năm, còn lại một phần ba số hạt nhân ban đầu chưa phân rã. Sau 1 năm nữa, số hạt nhân còn lại chưa phân rã của chất phóng xạ đó là
Gọi là số hạt ban đầu , số hạt nhân còn lại sau 1 năm
Số hạt nhân còn lại sau 1 năm nữa là