Để phân biệt một biến dị là thường biến hay đột biến, người ta căn cứ vào:
Thường biến là những biến đổi của kiểu hình của một kiểu gen dứoi tác động của môi trường
nó không được di truyền cho thế hệ sau .
Đột biến là những biến đổi trong vật chất di truyền và được di truyền lại cho thế hệ sau
Vậy để phân biệt thường biến và đột biến thì ta cần xét xem biến dị đó có được di truyền hay không